Le collage, technique artistique multiforme, a nourri et traversé l’art du XXe siècle : Cubisme, Dadaïsme, Surréalisme, Nouveau-Réalisme, Pop Art ou bien encore Figuration narrative pour ne citer que quelques-uns des mouvements artistiques majeurs du siècle dernier, ont exploré ce nouveau langage plastique.
Depuis les premiers collages cubistes ou papiers collés rehaussés à la gouache ou à l’huile réalisés par Pablo Picasso, Georges Braque et Juan Gris en 1912-1913, cette technique novatrice a conquis les cimaises des musées puis nos rues grâce à l'intérêt de l'art urbain pour le collage.
Les street artistes se sont eux aussi appropriés cette technique du collage. Soit ils collent leur dessins imprimés au préalable, soit ils détournent des éléments urbains comme de vieilles affiches. Parmi les artistes qui pratiquent le collage de rue, on peut citer Ernest Pignon Ernest, Madame, Thom Thom, JBC, Fred Le Chevalier ou encore Joachim Romain.
Les raisons du succès de la technique du collage auprès des artistes urbains est aussi bien artistique et esthétique que pratique. En effet, le collage street art pouvant être posé rapidement, il présente au colleur l'avantage de prendre moins de risque de se faire interpeller. Si toutefois l'artiste se faire prendre, l'amende est bien moins élevée que dans le cas d'une ½uvre à la bombe, le collage était plus facile et rapide à enlever.
Le collage est une technique artistique essentielle pour les artistes, car elle leur a permis de s’affranchir des outils traditionnels des beaux-arts, de questionner la représentation, de s’approprier des images ou des objets du quotidien et d’inventer de nouvelles formes et de nouveaux supports. Le collage stimule l’inventivité créatrice de l’artiste, elle lui offre une liberté inégalée. Papiers collés, papiers découpés, photomontages, affiches décollées, déchirées, "tableaux-pièges", objets-collages, assemblages : les formes du collage sont d’une richesse et d’une inventivité exceptionnelle.
Artistes "collagistes" du XXe siècle et créateurs de notre temps, qui, pour certains, se sont inscrits dans la démarche de courants artistiques et qui, pour d’autres, ont développé une pratique individuelle parfois à l’écart du monde de l’art, proche de l’art brut. Tous ces artistes ont mis en ½uvre des procédés plastiques novateurs qui interrogent le collage, le ré-inventent et lui offrent d’autres perspectives parfois inattendues et déroutantes : "Si ce sont les plumes qui font le plumage, ce n’est pas la colle qui fait le collage", cette citation de Max Ernst a été partiellement reprise par Pierre Alechinsky dans une eau-forte de 1974 intitulée La colle ne fait pas le collage.
Affiche, ½uvre de Jacques Villeglé
Affiches lacérées de Jacques Villeglé, Fusils construits avec des assemblages d’objets hétéroclites d’André Robillard, Livre malade recouvert de fragments de mots et de gaze de Jiri Kolar, composition d’objets évoquant la ville et la vitesse de Gino Severini, accumulation d’images Pop d’Erró, magazine, livre ou objets recouverts de sparadrap d’Erik Dietman, collage en relief, déferlante de corps de Frédéric Lecomte, photographies poétiques de collages de rues du Collectif 13bis ou bien encore Vide-poche de Daniel Spoerri, « tableau-piège » de petits objets du quotidien témoins d’une époque, sont autant de collages, de dérivations ou « d’après » du collage que les artistes nous donnent à voir.
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