D’une longueur de 6,6 kilomètres, le canal Saint Denis relie le rond-point des canaux, situé à proximité du parc de la Villette à Paris, à la Seine au niveau de l’Île-Saint-Denis. Jalonné de sept écluses, il traverse les communes de Paris (19ème arrondissement), d’Aubervilliers et de Saint-Denis. Il constitue avec le canal Saint-Martin, le canal de l'Ourcq et le bassin de la Villette, le réseau des canaux parisiens qui appartient à la Ville de Paris.
Canal saint-Denis © Guilhem Vellut
Tout comme le canal de l’Ourcq, le canal Saint Denis a été créé suite au décret du 29 floréal an X (19 mai 1802), par lequel Napoléon Bonaparte ordonnait la construction des canaux parisiens qui doivent permettre d'éviter la navigation dans le centre de Paris, encombrée et lente, et d'alimenter la capitale en eau potable. Cependant, les travaux débutèrent en 1805 pour se terminer en 1821, année de mise en service du canal. Le canal est inauguré le 13 mai 1821.
Dès 1890, le canal Saint-Denis subit d’importantes modifications. Il est tout d’abord élargi pour permettre l’accès aux barges de grand gabarit. Par ailleurs, le nombre d’écluses diminue : de 12 à l’ouverture du canal, il passe à 7 en 1895 notamment grâce à la mise en place de l’écluse du Pont de Flandre, première écluse de 10 mètres de dénivelé, qui constitue jusque dans les années 50 un record mondial. Cette nouvelle installation remplace en effet à elle seule quatre précédentes écluses et permet de rattraper 10 mètres de dénivellation (sur les 28 mètres que compte le tracé du canal).
Ouvert à la navigation de plaisance depuis 1983, le canal Saint-Denis garde cependant encore aujourd’hui sa vocation industrielle : ses berges accueillent en effet bon nombre de ports de fret utilisés pour charger et décharger des matériaux de construction, pour évacuer des déblais et encore pour satisfaire à la production de béton "prêt à l’emploi". Ainsi, le trafic fret annuel fluctue entre 500 000 et 1 million de tonnes transportées suivant les années. En outre, le canal Saint-Denis agit comme régulateur des niveaux des plans d’eau en rejetant dans la Seine les surplus générés par le canal de l'Ourcq.
La construction du Stade de France en 1998 et l'aménagement des berges de la rive droite ont fait du canal Saint-Denis un lieu de balade pour les piétons et cyclistes.
Il est possible de découvrir le canal Saint-Denis en bateau. Le croisiériste Paris Canal propose des croisières sur le canal Saint-Denis toute l'année. Choisissez votre croisière en bateau à Paris pour découvrir ses canaux. Des croisières sont organisées pendant la période estivale dans le cadre du festival Eté du Canal à Paris.
De plus, à proximité du Stade de France débute le parcours historique de Saint Denis : matérialisé par 20 bornes, il permet aux promeneurs de rejoindre la Cathédrale de Saint-Denis via le canal tout en parcourant près de 2000 ans d’histoire.
Street art avenue : art urbain sur les berges du canalDepuis l'été 2016, des artistes réalisent des fresques et graffiti le long des berges du canal Saint-Denis parmi lesquels Alexandra Arango, Astro, Joachim Romain, Julia Lopez, Jungle, Marko 93, Bastos, etc. Chaque année de nombreux artistes urbains du territoire et internationaux collaborent pour ajouter de nouvelles œuvres à la Street Art Avenue, projet initié par l'Office de Tourisme de Plaine Commune.
Ces œuvres sont toujours visibles entre La Villette et le Stade de France. Des balades guidées et des croisières pour découvrir les œuvres de la street art avenue sont proposées à certaines dates.
Pour les Jeux Olympiques Paris 2024 le Bassin de la Maltournée a été réhabilité. Situé sur la rive droite du canal Saint-Denis cet espace d'eau s'est doté d'un parc paysager. Il est plus accessible depuis des liaisons piétonnières et cyclables (qui relient les sites olympiques). Les travaux d'accès concernent la voie entre la porte de La Villette et le pont de Stains à Aubervilliers, le bassin de la Maltournée à Aubervilliers de la rue Heurtault à la rue Claude-Bernard (quai François-Mitterrand).
Création d’un espace vert pouvant accueillir des événements, des espaces de détentes et sportifs, un lieu ombragé pour profiter de cet espace en plein été.
Quelques exemples d'équipements tous proches du canal :
