L'ancienne abbaye de Saint-Denis a illuminé des siècles durant l'histoire artistique, politique et spirituelle de la France. L’église s’élève sur l’emplacement d’un cimetière gallo-romain, lieu de sépulture de saint Denis martyrisé vers 250. Outre une crypte carolingienne, vestige de l’édifice consacré par Charlemagne en 775, la basilique conserve le témoignage de deux bâtiments déterminants pour l’évolution de l’architecture religieuse : le chevet de Suger (1144), qui constitue un véritable hymne à la lumière, manifeste du nouvel art gothique et la partie reconstruite, au temps de Saint Louis, dont le transept, d’une ampleur exceptionnelle, était destiné à accueillir les tombeaux royaux. La guerre de Cent Ans, les guerres de Religion, les troubles politiques contribuent au déclin de l’abbaye de Saint-Denis bien avant que la Révolution ne le précipite.

En 1793, les révolutionnaires s’attaquent aux symboles de la monarchie mais la basilique échappe à la destruction totale. En 1806, Napoléon Ier ordonne la restauration du bâtiment. Puis Louis XVIII restitue à l’abbatiale son rôle de nécropole. Les travaux de restauration se poursuivent tout au long du XIXe siècle et sont dirigés par les architectes Debret puis Viollet-le-Duc à partir de 1846. En 1966, la basilique devient cathédrale, siège de l’évêché de Saint-Denis.

La nécropole des rois de France

Dès le haut Moyen-Age, le monastère dionysien a su lier son destin à celui de la royauté s’affirmant peu à peu comme le tombeau privilégié des dynasties royales à la faveur du culte de saint Denis. Quarante-deux rois, trente-deux reines, soixante-trois princes et princesses, dix grands du royaume y reposèrent. Avec plus de soixante-dix gisants et tombeaux monumentaux, avec des sculptures funéraires magnifiques dont celles de Dagobert, François Ier, Catherine de Médicis ou encore Louis XVI , la nécropole royale de la basilique s’impose aujourd’hui comme le plus important ensemble de sculpture funéraire du XIIe au XVIe siècle.

Les visites

La visite libre ; formule simple, elle permet de découvrir la basilique à son rythme et à son gré. Un document de visite en français, anglais, allemand, espagnol, italien, portugais, russe et japonais est à disposition, ratuitement. Ces plaquettes sont complétées par de nombreux panneaux d’informations disposés dans tout le circuit de visite.

Une visite commentée en français d'une durée : 1 h30 est organisée tous les jours (10h30 et 15h00, le dimanche à 12h15). La visite audio guidée permet une visite originale, à la carte, d’une durée environ d’1h15. (Les audioguides sont proposés en français, anglais, allemand, espagnol et italien).

Le service pédagogique de la basilique propose toute l’année aux groupes scolaires ou centres de loisirs des ateliers et animations, avec des animateurs du Patrimoine.

La Basilique de Saint-Denis est ouverte à tous, elle est accessible aux personnes en fauteuil et a obtenu le label Tourisme et handicap pour l’accueil des visiteurs déficients auditifs et déficients intellectuels. Des visites adaptées peuvent être proposées toute l’année pour toutes les situations de handicap.

L’événementiel

Chaque année en mai et en juin, la Basilique cathédrale de Saint-Denis reçoit un grand nombre de concerts du Festival de Saint-Denis. Evénement de renommée internationale, il produit de grands musiciens lors de concerts de musique classique, contemporaine et populaire.

Horaires

du 1er avril au 30 sept, du lundi au samedi de 10h à 18h15, le dimanche de 12h à 18h15
du 1er octobre au 31 mars, du lundi au samedi de 10h à 17h15, le dimanche de 12h à17h15