Éléments familiers de nos paysages, les ouvrages d’art, au-delà de leur fonction essentielle liée au développement économique, sont souvent porteurs d’images et de symboles. Un ouvrage d’art peut être d’ordre terrestre, maritime, fluvial voire souterrain. De tels ouvrages sont qualifiés "d’art" car leur conception et leur réalisation exigent des connaissances où l’expérience joue un rôle aussi important que la théorie.
Il permet, par exemple, à une route ou un chemin de fer de franchir un obstacle comme c’est le cas pour les ponts sur la Seine de L’Ile-Saint-Denis ou le pont levant de Crimée sur le canal de l'Ourcq. Un ouvrage d’art peut aussi apporter un renfort ou servir à modifier le cours des éléments tels les ponts et les écluses du canal de Saint-Denis et du canal de l'Ourcq. Mais il peut aussi ne servir à rien, à l’image du pont inachevé de Tremblay-en-France, construit au milieu de nulle part et que le cinéaste Jean-Luc Godard a impressionné sur sa pellicule lors du tournage de Pierrot le Fou. A découvrir : les plus beaux ponts de France !
La variété des ouvrages d’art est telle qu’elle offre une diversité remarquable de formes et de structures.
