Les réserves du Musée des arts et métiers

Les réserves du Musée des arts et métiers renferment les neuf dixièmes de la fabuleuse collection du musée située rue Réaumur à Paris. La collection (80 000 objets et dessins) est conservée dans des réserves situées à Saint-Denis. Réalisé en 1994, le bâtiment est spécialisé dans la conservation de collections muséologiques : ventilation spécifique, hygrométrie constante, cette architecture intelligente conserve ce patrimoine inestimable. Venez pousser les portes des réserves, elles vous révèleront les trésors accumulés depuis le XVIIe siècle à aujourd’hui, dont l’écrin, innovation muséologique et architecturale, est au service d’un patrimoine technique : inventaire, enregistrement, catalogage, consultation, restauration, entretien, emballage, prise de vues photographiques, préparation d'expositions temporaires, prêt d'objets… Mémoire vivante, laboratoire d’histoire, passage obligé pour l’organisation des expositions, c’est dans les murs des réserves que la dynamique du Musée puise ses sources et que s’effectue l’essentiel des travaux appliquées à la collection.

Les « trésors » du Musée des arts et métiers
Depuis la création du Conservatoire national des arts et métiers en 1794 par l'abbé Grégoire, les collections ont été régulièrement enrichies par des dépôts, privés et publics, des legs, des cessions de collections, des achats, des dons. Peu après l’installation dans l’ancien prieuré de Saint-Martin-des-Champs, affecté au Conservatoire en 1799, les dépôts publics et privés affluent : legs des cabinets de l’horloger mécanicien du roi, Ferdinand Berthoud, de l’abbé Nollet, du physicien Charles ; dépôts de machines et instruments par leurs inventeurs ; attribution de modèles présentés aux expositions universelles ; cessions de collections provenant des ministères, des chambres de commerce ; achats par les professeurs du Conservatoire, modèles utiles à l’enseignement ; dons de sociétés ou de particuliers… La collection est aujourd'hui une des plus riches au monde dans le domaine des sciences et des techniques. Environ quatre-vingt mille objets et dessins témoignent de l’histoire de l’innovation technique à nos jours.

A quoi servent les réserves ?
Comme la plupart des grands musées, le Musée des arts et métiers ne présente qu'une petite partie de ses collections dans l'exposition permanente ; la majeure partie est conservée dans les réserves. Très souvent méconnues du public, les réserves des musées constituent la partie cachée de l'iceberg. La majeure partie du travail de conservation des œuvres, études et recherches y est réalisée. Les réserves permettent aux chercheurs, aux professionnels des musées et aux enseignants d'accéder à l'ensemble des œuvres de la collection, à la condition préalable qu'ils aient formulé une demande motivée. Cependant, à l’image du Science Museum de Londres, les réserves du Musée des arts et métiers on fait l’objet d’une recommandation spécifique, celle de créer des réserves visitables situées à l’extérieur du site du Musée.

Le site de Saint-Denis
Un concours conception-construction pour des réserves est lancé en octobre 1992 et remporté par l'architecte François Deslaugiers. Le site choisi est Saint-Denis (La Plaine). Le chantier débute en septembre 1993. Le bâtiment, terminé mais non encore aménagé, est inauguré en septembre 1994. Le transfert des collections du musée aux réserves débute en avril 1996 ; il permet de dégager les salles d'exposition pour l'installation du chantier de gros œuvre de la rénovation du Musée.
Le concept architectural repose sur un fuselage de 7 mètres de haut, recouvert en façade et en toiture de tôles nervurées en acier inoxydable. Une porte basculante monumentale permet de rentrer des œuvres de dimensions importantes au moment de la livraison. Parallèlement à ce corps de bâtiment un grand parallélépipède dont les proportions et la matière rappellent les coffrets d’instruments scientifiques. Le choix du contraste architectural entre les deux parties émergées du bâtiment (formes matériaux, volumétrie), correspond à une différenciation des fonctions muséographiques assurées dans l’une et l’autre. Les œuvres sont conservées dans le « coffre », à l’abri de la lumière, tandis qu’elles sont traitées et étudiées dans le « fuselage », où tous les espaces de travail bénéficient d’un éclairage naturel, à l’exception du studio photographique.

Les choix techniques, fonctions et équipements
Le bâtiment répond aux contraintes imposées par les fonctionnalités d’une réserve de musée performante, notamment au plan de la conservation des œuvres dans les meilleures conditions d’hygrométrie et de température, de protection contre la poussière et de sécurité. Les œuvres sont rangées sur un mobilier dessiné par François Deslaugiers et réparties en six zones. L’ampleur des collections impose des travaux permanents d’entretien, de restauration, de dépoussiérage, de nettoyage, de désinfection pour des objets nouvellement acquis dont certains peuvent être porteurs de parasites. La grande variété des œuvres exige des ateliers ou des laboratoires de traitement nombreux, diversifiés et spécifiques pour traiter aussi bien les objets du type machine à vapeur ou voiture, que les pièces plus délicates, fragiles ou précieuses tels les astrolabes ou les chronomètres de marine du XVIIIe siècle.

Toute intervention sur les collections suppose un repérage précis de leur emplacement dans les magasins de conservation. Pour simplifier et optimiser la maintenance automatique des renseignements relatifs à la localisation et aux mouvements des œuvres, le Musée a mis en place un système de lecture par code barre : un code apposé sur l’étiquette d’identification de l’objet et un sur la plaque signalétique du volume de rangement sont saisis.

>> S'inscrire aux visites d'entreprises, laboratoires, ateliers ...