Lexique de la Basilique Saint-Denis

Retrouvez sur cette page les définitions des termes funéraires, architecturaux et religieux relatifs à la basilique cathédrale de Saint-Denis.

Les éléments funéraires dans la basilique Saint-Denis

Gisants de Philippe et Louis © Seine-Saint-Denis Tourisme

Gisant : sculpture funéraire du défunt. Ce dernier est représenté couché (d’où son nom de gisant, du verbe gésir) et a connu différentes évolutions selon les époques.

Orant ou priant : statue funéraire qui représente le défunt en position de prière, agenouillé, les mains jointes dans une posture de dévotion. Les priants de Marie-Antoinette et Louis XVI en sont un exemple.

Transi : sculpture funéraire réaliste représentant le défunt figé dans la mort dans tout ce qu’elle a de plus cru.

Quelle est la différence entre une tombe et un tombeau ?
Un tombeau est un monument funéraire incluant la tombe. La tombe, fosse qui contient le corps du défunt, devient tombeau lorsqu’elle est surplombée d’un monument funéraire commémoratif.

Caveau : un caveau accueille plusieurs cercueils.

Mausolée : monument funéraire de grande taille et richement travaillé. Il contient le corps du défunt.

Nécropole : cimetière à ciel ouvert. Désigne souvent les cimetières mis au jour lors de fouilles archéologiques. On désigne la Basilique Saint-Denis comme nécropole royale car elle a accueilli les dépouilles de nombreux rois de France.

Crypte : la crypte se trouve enterrée ou non dans les églises et accueille les reliques de saints et de martyrs.

Cénotaphe : monument qui commémore le défunt mais qui n’abrite pas sa dépouille. À noter que le cœur de Louis XVII a été placé tardivement sous son cénotaphe. le cénotaphe

Signification des éléments religieux dans la basilique

Nef de la basilique cathédrale de Saint-Denis

Quelle est la différence entre abbaye, basilique et cathédrale ?

Abbaye, basilique et cathédrale sont toutes trois des églises.

Une abbaye est dirigée par un abbé et abrite une communauté de moines.

C’est le Pape qui peut donner le titre de basilique à une église qui est construite sur le tombeau d’un saint, accueille des reliques ou encore constitue un lieu de pèlerinage. La basilique de Saint-Denis remplit ces trois critères.

Le terme de cathédrale est une extension du terme de cathèdre qui désigne le siège réservé à l’évêque. Une cathédrale est l’église principale du diocèse dirigé par un évêque.

Céphalophore : un saint céphalophore porte sa tête après avoir été décapité. Denis est un saint céphalophore.

Martyr(e) : personne victime de martyre, qui a préféré mourir que d’abjurer sa foi.

Relique / reliquaire : Les reliques désignent les fragments du corps ou objet appartenant à un saint ou au Christ auquel un culte est rendu. Le reliquaire est le contenant qui reçoit les reliques de saints.

Définitions architecturales

Vitrail "Louis Philippe" © Seine-Saint-Denis Tourisme

Quelle est la différence entre chœur, chevet et abside ?

Le chœur liturgique désigne la zone réservée au clergé où l’on chante les messes. Le chœur architectural est la partie l’église qui se trouve au-delà du transept ou de la nef.

Le chevet est la partie du chœur visible depuis l’extérieur de l’édifice.

L’abside (et l’absidiole) sont les formes semi-circulaires ou polygonales aux extrémités de l’église. Il s’agit d’une partie du chevet.

Nef : espace compris entre les deux rangées de piliers qui soutiennent la voûte à l’intérieur d’une église.

Transept : sépare le chœur de la nef et forme les bras de la croix.

Chapelle rayonnante ou chapelle absidiale : petites chapelles qui entourent le chœur.

Flèche : une flèche est un élément architectural qui s’élève au-dessus de la croisée des transepts de la nef d’une église. La flèche de la basilique Saint-Denis va être remontée.

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